大目降十八嬈

 現今臺南市新化區在古時稱為「大目降」，是西拉雅語Tavocan音譯，意為「山林之地」。原為平埔族聚落，但早在明鄭時期就已有漢民來臺開墾「大目降」即今日臺南市新化區之舊稱，又稱「大穆降」。而「十八嬈」又稱「十八嬲」，十八係指為農曆18日，嬲指涉女性追求情欲的行為，後因民眾認為嬲(音同鳥)字不雅，改稱嬈(音同饒)。早期臺南縣的麻豆與大目降(新化)在元宵節間皆有「十八嬈」的習俗，關於此項風俗的起源時間、地點，目前尚未發現直接而充足的證據。根據民間傳說，大目降於古代是風水師口中的「八卦蜘蛛穴」，此穴中軸在原三角湧仔農會前的十字路口處，即今日中正路與中山路交叉路口，向8方輻射出8條交通路線：往臺南、關廟、玉井、新市等4條是主線，往大灣、唪(ㄈㄥˇ)口、虎頭埤、礁坑等4條是副線，共8條線，構成一幅似八卦、蜘蛛狀的圖形，因而得名；除了「八卦蜘蛛穴」之外，又有「七星墜地」的傳說，「七星墜地」的七星，指的是當地7座廟宇：朝天宮、武安宮、北極殿、天壇護安宮、太子宮、觀音亭和清水寺，這7間廟宇的主神為包含媽祖的天上7位神尊，七神降臨人間，共佑生靈。此地結合「八卦」、「七星」，為地靈人傑的風水寶地。

然而，相傳「八卦蜘蛛穴」的蜘蛛精會定期作怪：蜘蛛精吐絲結網，因此產生穢氣，造成地方上的不平安，尤其是每當農曆新年過後，大目降的婦女如同中邪一般，不操持家務，放蕩形駭、浪漫不羈，或者行為怪異、不受控制。

於是，先民分別興建了以天上聖母為主的「朝天宮」，還有以觀音菩薩為主的「觀音亭」，以及以玄天上帝為主的「北極殿」（今上帝廟）、以三太子為主的「太子宮」、以清水祖師為主的「清水寺」、以武安尊王張巡為主的「武安宮」、以護國尊王謝安為主的「護安宮」，共同組成了「降內七廟」，合力鎮守新化地區的安全，使蜘蛛精一直被鎮壓在穴中無法出來作亂。但不幸到了清同治元年（西元一八六二年）五月十一日，發生芮氏規模六點六的「台南大地震」，造成當時台南及嘉義地區至少造成一千七百人死亡，超過八千七百三十五間房屋全倒，「降內七廟」也因此嚴重受損，因而導致蜘蛛精趁機出來作亂，使整個新化地區的婦女如同中邪一般，不但不操持家務，還放蕩形駭，浪漫不羈，尤其是農曆新年過後，更是行為怪異，不受控制，所以在束手無策之下，只好求助於「朝天宮」的天上聖母。

於是，媽祖顯靈指示，在「降內七廟」還沒修復之前，要解決此問題，必須由祂集結觀音媽、玄天上帝、三太子、清水祖師、武安尊王、護國尊王等「七星眾神」遶境巡庄，再配合信眾們手持火把，隨神轎隊伍助陣，才能齊心滅除蜘蛛精。

因此，就在元宵節過後的農曆正月十八日，利用夜晚時間，所有人集結在「朝天宮」，點燃俗稱「擔仔火」的煤油燈，以三太子打頭陣，媽祖娘娘押後，眾人手持火把，隨著七神隊伍，一同繞街遊行，藉由眾神的神威，以及鑼鼓喧天和火把的烈焰，共同合力清除蜘蛛絲，驅趕蜘蛛精回到蜘蛛穴中。此法果然使當地婦女恢復正常，後來新化居民便依循此例，在每年農曆元月十八日晚間，擧行「十八嬈」遊行，迎請「降內七廟」眾神一同遶境。

據耆老表示，此法果然使地方婦女恢復正常，一切作息如舊，後來新化街內居民都會依循此例，於是成為地方上農曆新年元宵節後的大事。後來每年農曆正月15日即會聘請戲班酬神、高僧誦經、陣頭表演、布施飲食、普渡、虎頭埤放水燈等，直到農曆正月18日，人們於夜晚提著點燃的煤油燈，在朝天宮集合，利用晚上迎神遊街後才結束。甚至之後演變成抽籤決定遊街巡庄路線，讓傳統的農業社會，更增添人與人共同參與地方事務的機會，也令新化地區熱鬧不已。

而現有文獻中並無法確定大目降十八嬈發源於何時，然而，其繞境儀式

的地理空間提供了起源年代的間接證據：十八嬈繞境儀式之區域範圍，在今日新化市街平地的中心位置，其市街約於清朝乾隆、嘉慶之際形成；而傳說中「七星墜地」的7座廟宇，觀音亭建於乾隆年間(公元1736-1795年)、朝天宮建於嘉慶12年(公元1807年)、北極殿建於嘉慶22年(公元1817年)、武安宮建於嘉慶年間(公元1819年前)、清水寺建於道光5年(公元1825年)、天壇護安宮建於道光6年(公元1826年)、太子宮建於道光7年(公元1827年)。據上述綜合判斷，倘若將傳說中「七星墜地」與「十八嬈」合而為一的說法正確，則「十八嬈」的舉行時間，應晚於大目降市街形成後與7座廟宇皆興建完成的道光7年(公元1827年)以後。

然而在日治時期，因為中日戰爭爆發(公元1937年)，皇民化運動開展，傳統漢人宗教信仰與民俗活動遭禁，大目降十八嬈亦然；終戰、國民政府來臺後，也未再舉行。直到民國84年(公元1995年)，因地方文化逐漸受到重視，才恢復辦理，並將活動改為白晝舉行；民國89年(公元2000年)又再舉辦1次。這2次都因文化建設委員會(文化部的前身)的重視與經費挹注，活動內容變得多元化，除傳統繞境之外，普渡誦經、蒙山施食、虎頭埤放水燈、花車遊行等等，歷時3天，十分精采。除了這兩次擴大舉辦之外，之後雖沒有年年各廟聯合舉行，公廟朝天宮還是會自行以媽祖神駕(指神明的座車)繞境一番。民國98年(公元2009年)再度聯合盛大舉辦後，固定每3年舉辦1次，民國101年(公元2012年)與民國104年(公元2015年)的大目降十八嬈，皆是由白天熱鬧至夜晚的盛事。

新化地區的大目降十八嬈，不同於別處的十八嬈僅止於「迓(ㄚˋ)媽祖」(即「迎媽祖」)之媽祖繞境活動，同時還結合「八卦蜘蛛穴」與「七星墜地」的民間傳說、風水觀念、神明繞境儀式，以及相關習俗等部分，為全臺獨有。大目降十八嬈演變至今，歷年的活動期間雖略有所不同，不過多半為期3天，從農曆正月15日便開始演酬神戲，但重頭戲皆在農曆正月18日晚間的出巡繞境。

臺灣廟宇依公眾性多寡大致上可分為：祖廟、公廟、角頭廟、私人神壇。相較於解決私人問題的私人神壇，公廟旨在保護地方，此外，公廟具有歷史與民意基礎，固定的轄境與信眾，是富有公認權威之公眾場所。而『角頭』，指具有相同祖籍、血緣、職業屬性或生活方式的居民所形成的聚落。角頭中所祭祀之主神，多為聚落居民之祖先由大陸原鄉帶來之神祇，居民以該廟為精神上的中心，稱之為「角頭廟」。大目降十八嬈的繞境儀式，就是由降內6座角頭廟及1座公廟共7座廟宇聯合舉行。新化區「（大目）降內七廟」的各廟陣頭及信眾會先集合於公廟朝天宮（媽祖廟），抽籤決定遊街巡境路線，然後出發，由太子宮的太子爺當開路先鋒，朝天宮的媽祖押後，所有參加人員手持火把參與繞境，沿途居民多會擺香案迎接神駕，有的信眾則沿途加入繞境的行列。參拜祈禱、萬炮齊鳴，陣頭隨家操演、文武神轎入民家受供降福，街坊鄰居圍堵，場面十分熱鬧。以民國101年(公元2012年)的「新化大目降十八嬈祈福夜祭」為例，除了原有的火把之外，更添加了鞭炮、蜂炮與煙火。由於全市街民眾一起參與，凝聚地方意識，是十分有意義的民俗活動。

註：當地流傳的「大目降，十八嬈，嬈甲攀籬笆爬豬稠(即豬圈)，感謝媽祖佛光普照，咱做伙持火把除妖」俚語，前半描述婦女行為失控的景況，後半則闡述了公廟朝天宮身為信仰中心的重要性。

所有心情：

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